（1）三羧酸循环的定义：

三羧酸循环，又称柠檬酸循环，是指丙酮酸在柠檬酸循环的一系列反应中，通过脱羧和脱氢反应，羧基形成CO₂，氢原子则随着载体（NAD^＋、FAD）进入电子传递链经过氧化磷酸化作用，形成水分子并将释放出的能量合成ATP的过程。

这一过程中关键的化合物是含有三个羧基的柠檬酸，是需氧生物体内普遍存在的代谢途径，分布在细胞的线粒体。三羧酸循环不只是丙酮酸氧化所经历的途径，也是脂肪酸、氨基酸等各种燃料分子氧化分解所经历的共同途径，是三大营养物质（糖类、脂类、氨基酸）的最终代谢通路，又是糖类、脂类、氨基酸代谢联系的枢纽。另外，柠檬酸循环的中间体还可作为许多生物合成的前体，也可以说柠檬酸循环是两用代谢途径。

（2）三羧酸循环的特点：

①每一次循环都纳入一个乙酰CoA分子，又有两个碳原子以CO₂的形式离开循环。但是离开循环的两个碳原子并不是刚刚进入循环的那两个碳原子．

②每一次循环共有4次氧化反应。参加这4次氧化反应的有3个NAD^＋分子和一个FAD分子；同时有4对氢原子离开循环，形成3个NADH和一个FADH₂分子。

③每一次循环以GTP的形式产生一个高能键，并消耗两个水分子。

④柠檬酸循环中虽然没有氧分子直接参加反应。但是柠檬酸循环只能在有氧条件下进行。因为3个NADH和一个FADH₂分子只能通过电子传递链和氧分子才能够再被氧化。

（3）三羧酸循环途径的生物意义：

①为机体提供了大量的能量。1分子葡萄糖经过糖酵解，三羧循环和呼吸链氧化后，可产生38个分子ATP，能量利用率达40%。

②三羧酸循环是糖代谢、蛋白质代谢。脂肪代谢、核酸代谢以及次生物质代谢联络的枢纽，它的中间产物可参与其他代谢途径，其他代谢的产物是最终可通过三羧酸循环氧化为CO₂和H₂O，并放出能量。