【正确答案】社论是新闻评论的一种，是最为重要的新闻评论和舆论工具，是报纸编辑部就重大问题发表的评论。在英文中，社论称Leader，称为“报纸的元帅”。
   我国著名新闻工作者邓拓说过，“社论是表明报纸的政治面目的旗帜，报纸必须有了社论才具有完全的政治价值”。苏联著名的无产阶级宣传鼓动家加里宁也说过，“报纸是永远不散的群众大会，社论是会议的总结。”这些说法充分表明新闻评论的独特功能，是众所公认的。不仅报纸上的新闻评论如此，其他媒体上的新闻评论也如此。
   社论不同于一般的评论文章，它是集体智慧的结晶，是带有权威性的坚守党性原则的评论文章，是不允许任意发挥个人意见的。
   社论也不同于一般的文件和指令，它是从思想认识上阐明问题，把社会生活现象和重大时政问题提升到一定的理论高度加以分析阐述，从而把受众的认识水平提升到政策的高度，从而具有高度的指导性的。
   所以说，作为新闻评论的一种形式，社论也具有新闻评论的一般功能(认知功能、教育功能等)，但是最突出和重要的就是它代表媒体乃至政党、政治团体等直接发言的喉舌与舆论功能。因此，美国著名报人普利策才会把社论喻为“报纸的心脏”。