①“把关人”这个概念，最早是美国社会心理学家、传播学奠基人之一的库尔特·卢因提出的。1947年，卢因在《群体生活的渠道》一书中再次论述了这个问题，认为在群体传播过程中存在着一些“把关人”，只有符合群体规范或“把关人”价值标准的信息内容才能进入传播的渠道。
②1950年，传播学者怀特将这个概念引进新闻研究领域，明确提出了新闻筛选过程的“把关”模式。这个模式说明：社会上存在着大量的新闻素材，大众传媒的新闻报道不是也不可能是“有闻必录”，而是一个取舍选择的过程。在这个过程中，传媒组织形成了一道“关口”，通过这道“关口”传达到受众那里的新闻只是众多新闻素材中的少数。
(2)“把关人”过程的实质怀特的“把关”模式只是对新闻信息的取舍选择过程的一种简单概括，它指出了经过大众传媒这道关口，某些新闻入选、某些新闻遭到舍弃这一事实，但并没有说明哪些新闻会人选或遭到舍弃，而正是后面这个问题，才涉及“把关”过程的实质。
①传媒进行这种取舍选择的标准，首先涉及新闻信息的客观属性问题。新闻信息有两个本质属性：第一，新闻信息必须有真实性，它传达的是客观的事实而不是虚构或捏造的事物；第二，新闻信息必须具有及时性和新意，过时的事件、历史的回忆等，不能成为新闻。不具有这两个属性的信息，不能作为新闻加以传播。
②新闻的选择受到新闻制作中的业务标准和新闻传播中的市场标准的制约。这主要从新闻价值和新闻要素上理解。新闻价值，是指对一个事件能否成为新闻所做的价值判断。新闻要素，即构成这种价值判断的各种因素，包括时新性，重要性，显著性，接近性，趣味性。
③新闻价值或新闻要素研究，揭示了市场标准是新闻选择中“把关”的重要标准，理解这一点具有重要意义。但市场标准并不是唯一的“把关”标准。传媒组织除了具有经营目标以外，还有自己的宣传目标或社会目标。综上所述，大众传媒对新闻和信息的选择或“把关”活动是一个复杂的过程。在理解把关活动的实质之际，人们不应仅止于新闻价值或新闻要素分析，而是应该把政治、经济和意识形态因素考虑在内。其原因，具体如下：第一，大众传媒的新闻或信息的生产与传播并不具有纯粹的“客观中立性”，而是依据传媒的一定立场、方针和价值标准所进行的一种有目的的取舍选择和加工活动。第二，新闻和信息的选择受到媒体的经营目标、受众需求以及社会文化等多种因素的制约，但是，与媒介的方针和利益一致或相符的内容更容易优先人选、优先得到传播。第三，传媒的“把关”是一个多环节、有组织的过程，其中虽然也有记者、编辑个人的活动，但在媒介内部控制机制的作用下，个人因素所起的作用是有限的。“把关”过程及其结果，在总体上是传媒组织的立场和方针的体现。