光对动物的生态作用主要是通过光质、光照强度和光照周期来体现：

（1）光质

紫外线可杀菌，促进体内维生素D的形成；使皮肤产生红疹及皮肤癌。

（2）光照强度

光照强度对生物的生长、发育和形态建成的作用。例如蛙卵在有光环境下孵化与发育快；而海洋深处的浮游生物在黑暗中生长较快。光强和体色也有一定的关系，如蛱蝶养在光亮环境中，体色变淡，生活在黑暗环境中则体色变深。

（3）光照周期

动物依据光照周期也出现了光周期现象。

①繁殖：动物繁殖与日照长短有关系。

②换毛与换羽：鸟兽的换羽和换毛是受光周期调控的，使动物能够更好地适应于环境的温度变化。

温带和寒带地区，大部分兽于春秋两季换毛，许多鸟每年换羽一次，少数种类换两次。

③动物迁徙：鸟类的长距离迁徙都是由日照长短的变化引起的，同一物种在不同年份的迁徙时间是相同的。鱼类的迁移活动也常常表现出光周期现象，特别是生活在光照充足的表层水的鱼类。光周期变化通过影响内分泌系统影响鱼类的迁移，例如三刺鱼。

④为生命活动的定时器和启动器：日照长短的变化，与其他生态因子（如温度、湿度）的变化相比，是地球上最具有稳定性和规律性的变化，通过长期进化，生物最终选择了光周期作为生物节律的信号。