【正确答案】任何一种天然多肽链都有它特定的氨基酸序列。mRNA中的核苷酸的排列顺序决定着蛋白质分子中氨基酸的排列顺序。mRNA分子中的核苷酸只有四种，而组成蛋白质的氨基酸有20种。四种核苷酸怎样排列组合才能代表20种氨基酸呢?用数学方法推算，如果mRNA分子中每三个相邻核苷酸决定一个氨基酸，则能编码出64组密码(4³=64)，可以满足20种氨基酸编码的需要。实验证明，在mRNA链上相邻的三个碱基为一组，称为密码子(codon)或三联体密码，起着编码一种氨基酸的作用。
   遗传密码的概念是M.Nirenberg等人在1961年首先提出的。他们以大肠杆菌的无细胞体系为材料，给予20种放射性同位素标记的氨基酸，以聚U作为mRNA，经保温后，发现只有苯丙氨酸(Phe)掺入到酸不溶性部分的多肽中，即新合成了一条多聚苯丙氨酸肽链，从而提出UUU3个碱基是编码苯丙氨酸的三联体密码。与此同时，Khorana人工合成了具有两个核苷酸重复序列的多核苷酸，进行体外蛋白质合成。如聚UG、聚AC作为mRNA，合成了两个相邻氨基酸残基交替重复出现的Cys-Val和Thr-His多肽链，即：
   poly(UG)：UGUGUGGUGUGUGUG……
   翻译成：Cys—Val—Cys—Val—Cys—Val……
   poly(AC)：ACACACACACACACACAC……
   翻译成：Thr—His—Thr—His—Thr—His……
   若以人工合成的三核苷酸重复排列形成的mRNA，如用polyUUC作模板，可翻译出三种由单一氨基酸残基组成的多肽链，这是因为从不同的碱基开始阅读密码所引起的。
   poly(UUC)：UUCUUCUUCUUCUUC UU……翻译成poly(Phe)
              ______ ______ ______ ______翻译成poly(Ser)
              ______ ______ ______ ______翻译成poly(Leu
   若以polyuAA、polyUGA和polyUAG为模板时，因为遇到终止密码UAA、UGA和UAG，仅能生成两种单一氨基酸残基组成的多肽。
   应用上述类似的方法于1966年完全查清了20种氨基酸所对应的61个密码子，其余三个密码子为终止密码子(详见遗传密码表)。密码子的阅读方向为5'→3'。