流动性偏好又称灵活偏好， 是指人们为应付日常开支、 意外支出和进行投机活动而愿意持有现金的一种心理偏好。 该理论由英国著名经济学家约翰· 梅纳德· 凯恩斯(J· M· Keynes)于 1936 年在《就业、 利息和货币通论》 中提出。 它根源于交易动机、 预防动机和投机动机。 交易动机是为了日常交易而产生的持有货币的愿望，预防动机是为了应付紧急情况而产生的持有货币的愿望。 满足交易动机和预防动机的货币需求数量取决于国民收入水平的高低， 并且是收入的增函数。 投机性动机是人们根据对市场利率变化的预测， 持有货币以便从中获利的动机。 投机动机的货币需求与现实利率呈负相关。 由交易动机、 预防动机引起的流动偏好所决定的货币需求与收入(Y)呈同方向变动， 可以表示为 L₁(Y)； 由交易动机引起的流动偏好所决定的货币需求与利率(r)呈反方向变动，故可以用 L₂(r)表示。 这样， 由流动偏好所决定的货币需求(L)就可以表示为： L=L₁(Y)＋L₂(r)。