公学是17—18世纪在英国发展起来的一种私立教学机构。它是相对于私人延聘家庭教师的教学而言，由公众团体集资兴办的，教学目的是培养一般公职人员，学生在公开场所接受教育。它比一般的文法学校师资及设施设备条件更好、收费更高，是典型的贵族学校。曾为英国培养了不少政治、经济领袖人才，被称为“英国绅士的摇篮”。公学的修业年限通常为5年，以升学为教育宗旨，注重古典语言的学习，同时为适应上层社会交往的需求，也注重体育和军事训练，以养成绅士风度。