（1） 国际储备又称自有储备， 指一国政府持有的， 可以随时用于平衡国际收支差额、 对外进行支付和干预外汇市场的国际间可以接受的资产总和。 国际储备具备三个特性： 可得性、 流动性、 普遍接受性。 国际储备是由一国货币当局持有，而不是其他机构或经济实体持有的储备资产。 国际储备的形式有货币性黄金、 外汇、在基金组织的储备头寸（普通提款权） 、 特别提款权四个部分。
（2） 一国的国际储备可以充作干预资产、 一国向外举债和偿债能力的保证，也可以用于平衡国际收支差额。 国际储备， 主要通过其国际收支顺差、 货币金融当局的国外借款、 外汇市场干预（出售本币、 购入外币） 、 基金组织分配的特别提款权、 货币当局收购的黄金等渠道获得。
（3） 国际储备适度规模的决定因素主要有以下几点：
①对外贸易状况。 贸易收支往往是决定国际收支的重要因素， 而国际储备的最基本作用也是弥补国际收支逆差， 因此， 对外贸易状况是决定一国国际储备需求量的重要因素。 对外贸易状况主要包括对外贸易规模、 对外贸易条件以及商品的国际竞争力。 对外贸易规模大， 对外贸依存度高的国家， 对外贸易在国民经济中所处的地位和发挥的作用大， 就需要较多的国际储备； 相反， 较少的国际储备就可以满足需求。
②汇率制度。 储备需求与汇率制度有着密切的关系。 如果一国实行的是固定汇率制度， 并且政府不愿意经常性地改变汇率水平， 则该国的储备规模就应该相对高些， 以应付国际收支可能产生的突发性巨额逆差或外汇市场突然爆发的大规模投机。 如果该国实行的是浮动汇率制度， 对国际储备需求的大小取决于政府对汇率波动幅度大小的规定， 即政府为本国货币汇率波动制定一个范围， 汇率在这个范围之内波动， 政府不予干预； 如果超出这个范围， 政府才进行干预， 使汇率重新回到规定的范围之内。 如果一国汇率波动幅度规定得大， 对国际储备的需求就较少， 反之则多一些。
③外汇管制程度。 实行管制的国家， 在发生国际收支逆差时， 可以既不通过经济政策来调整， 也不通过汇率来调整， 而是通过对外汇的直接管制来扩大外汇收入和限制外汇支出， 从而实现国际收支平衡。 管制越严， 需要的储备就越少； 反之，需要的储备就越多。
④货币的国际地位。 一国货币如果处于储备货币的地位， 那么它可以通过输出本国货币的办法来弥补国际收支逆差， 不需要较多的国际储备： 相反， 则需要较多的国际储备。 本国货币在国际储备体系中的地位较强， 本国货币的输出规模可以大一些， 对国际储备的需求就少一些； 相反， 就多一些。
⑤国际收支自动调节机制和调节政策的效率。 一国国际收支自动调节机制和调节政策的效率越高， 所需的国际储备就越少。
⑥持有储备的机会成本。 国际储备实际上是对国外实际资源的购买力。 若利用得好， 就可以增加国内投资和加快经济发展。 它表明持有国际储备所付出的代价。
同时， 由于储备资产中在国外的银行存款和外国政府债券有一定利息， 因而， 一国持有国际储备的成本等于投资收益率与利息率之差。 这一差额越大， 表明持有国际储备的成本越高： 反之， 则表明持有国际储备的成本越低。
⑦金融市场的发育程度。 一国的金融市场发达程度越高， 其国际储备水平就可以低一些， 因为发达的金融市场能够提供较多的诱导性储备， 这些储备对利率和汇率等调节政策的反应比较灵敏； 相反， 则需要较高的国际储备规模。
⑧国际资金流动状况。 国际资金流动状况与国际储备适度规模的关系是不确定的， 国际资金的涌入可能缓解本国资金紧张问题， 减轻国际储备的压力， 可国际游资的迅速涌入涌出所带来的风险又需要增加国际储备。