先行组织者教学策略是奥苏贝尔的意义学习理论的一个重要组成部分。奥苏贝尔区分四种不同类型的学习：机械学习与有意义学习、接受学习和发现学习，而有意义的接受学习是他所主张的主要学习形式。他特别强调个体的认知结构对学习的重要影响，而先行组织者是改进认知结构和促进新知识保持的主要手段。所谓先行组织者是指安排在学习任务之前呈示给学习者的引导性材料，它比学习任务具有更高一层的抽象性和包摄性。提供先行组织者的目的就在于用先前学过的材料去解释、整合和联系当前学习任务中的材料（并帮助学习者区分新材料和以前学过的材料）。先行组织者可以是比较性的，也可以是讲解性的，但是在呈现作为先行组织者的概念时，必须仔细解释这些概念或者命题的基本特征。