反应时是指刺激施于有机体之后到明显反应开始所需要的时间。包含：刺激使感受器产生了兴奋，其冲动传递到感觉神经元的时间；神经冲动经感觉神经传至大脑皮质的感觉中枢和运动中枢，从那里经运动神经到效应器官的时间；效应器官接受冲动后开始效应活动的时间。其影响因素主要有：
（1）简单一复杂反应时任务的区别。简单反应时是指给被试呈现单 一刺激，同时要求被试只作单一的反应的时间间隔。选择反应时是根 据不同刺激物，在各种可能性中选择一种符合要求的反应，并执行该 反应所需要的时间。多辨别一个刺激并多选择一个反应大约需要0.07 秒的心理加工时间。
（2）速度一准确性权衡。帕奇勒在实验中发现，在刺激呈现概率为 0.2的条件下，要降低2%的错误率，反应时必须增加100毫秒。
（3）刺激变量的强度、复杂程度等。当刺激强度很弱时，反应时就 会延长；而当刺激增至中等或较高强度时，反应时就缩短了。
（4）机体变量。和其他心理现象一样，反应时也会以机体内部状态 为中介对外界刺激作出反应的。影响反应时的机体变量很多，主要有 适应水平、动机和个体差异等。