宋仁宗庆历三年（1043年)九月，范仲淹被任命为参知政事，他在富弼、欧阳修等人的支持下，向仁宗上《答手诏条陈十事疏》，提出十项改革方案：（1）明黜陟，（2）抑侥幸，（3）精贡举，（4）择官长，（5）均公田，（6）厚农桑，（7）修武备，（8）减徭役，（9）覃恩信，（10）重命令。

上述改革内容，以整顿吏治为中心，以裁减冗官、选拔贤能为整顿吏治的手段，目的是缓和社会矛盾。同年，颁布了几道诏令，推行范仲淹等人的主张，史称“庆历 新政”。但是，由于改革措施触犯了官僚和权贵的既得利益，遭到了他们的猛烈反对，新政推行仅一年左右，范仲淹、富弼等人就被迫离开朝廷，已颁布的改革法令也相继被取消。