方差和标准差是反映数据离散程度的绝对值，其数值的大小一方面受原变量值自身水平高低的影响，亦即与变量的平均数大小有关，变量值绝对水平越高，离散程度的测度值也越大，绝对水平越低，离散程度的测度值也越小；另一方面，它们与原变量值的计量单位相同，采用不同计量单位计量的变量值，其离散程度的测度值也就不同。因此，对于平均水平不同或计量单位不同的不同组别的变量值，不能用标准差直接比较其离散程度。

为消除变量值水平高低和计量单位不同对离散程度测度值的影响，需要计算离散系数。

离散系数也称为变异系数，它是一组数据的标准差与其相应的平均数之比。其计算公式为：