西方国家对于道德教育的理论研究一直非常重视。虽然各种道德理论的学科依据不同，理论主张也不尽相同，但是各国的道德教育理论具有共同的社会基础，即多元政治、多元文化、多重经济。但是西方道德教育理论的发展存在着具有浓厚的道德相对主义色彩、重视道德教育形式，忽视道德教育内容研究的问题。针对这些问题，西方的道德教育发展理论表现出以下几种发展趋势：
（1）道德教育理论的出发点和落脚点在于解决社会道德问题。科学研究起源于“问题”，“问题”既是科 学研究的动力，也反映科学研究的价值。当代西方道德教育理论，其产生是基于社会上呈现的亟待解决的 社会道德问题，也正是由于各种道德教育理论是基于对社会道德问题的现实思考、着力于解决现实的社会 道德问题，所以每一种理论产生后都受到社会的广泛关注和普遍欢迎。由于人类社会是在不断向前发展 的，当代社会又是一个各方面变化都非常迅速的时代，在这一背景下，个体的思想意识也会随着社会的发展而不断发展变化，一定还会出现各种各样新的道德问题。因此，西方的道德教育理论发展也会继续延续 这一规律，以问题为中心，使得理论的研究真正能够服务于解决实际问题。
（2）哲学基础将成为道德教育理论发展的主要学科基础。当代西方道德教育理论非常善于以哲学为学 科基础构建理论体系。如柯尔伯格的认知发展理论的哲学基础是杜威的实用主义理论和皮亚杰的发生认识 论；人本主义道德教育理论则是基于人本主义哲学思潮在道德领域的应用；价值澄清理论的哲学基础是杜 威的经验主义哲学、存在主义哲学和人本主义哲学。道德符号理论的哲学基础是分析哲学。将哲学作为道 德教育理论发展的学科基础，使得道德教育理论具有深厚的理论根基，保证了道德教育理论的科学性。因 此，在之后的道德理论发展过程中，将哲学作为学科基础来研究道德理论问题，仍然是道德教育理论发展 的一个主要趋势。
（3）更加重视道德内容的研究。当代西方道德教育理论多是基于西方多元文化、多元价值观、多重信 仰的社会根基，大多不触及西方社会的政治现实，对道德内容大多采取回避的方式，即便是涉及道德教育 内容研究的流派或研究领域，也都是在超越现实社会的层面上提出一些中性的、具有普世性价值的道德， 如诚实、守信、尊重、责任等。这也使得西方道德教育理论的科学性有待商榷。由于一定的形式总是为内容服务，而一定的内容又有其最佳存在形式，所以，回避现实，回避道德教育内容的研究是不完全的研 究。因此，为了克服这一弊端，道德理论研究将会更加重视道德内容的研究。