【答案解析】“乘数”一词，是由英国经济学家卡恩于1931年提出的。他用乘数来表示一项新投资使就业增加的总量与该新投资所直接引起的初次就业量的比例。后来，凯恩斯利用并扩展了这个概念，用它来表示投资的每次增加所导致的收入增加的倍数。投资对于收入的这种扩大的影响，就是经济学中广为人知的投资乘数理论。
在凯恩斯看来，国民经济中的最大问题是有效需求不足，通过投资乘数论，他主张国家在政策上要鼓励消费而限制储蓄，办法就是把储蓄尽可能转化为投资，这样就可以增加有效需求从而使经济得到发展。投资乘数论还是各国加强宏观经济干预的理论依据。因为，凯恩斯看到当时社会上的大小私人企业均不愿扩充生产，但又要扩大有效需求，因而只有靠增加政府支出、增加公共投资来弥补私人投资的不足。这也就说明，仅靠市场机制的自动调节已不能达到充分就业的均衡，而必须要求国家干预经济活动。凯恩斯还认为，投资乘数的意义不仅在于投资的增加能引起国民收入的成倍增加，而且对于就业也有着相同的作用。因为，当生产技术水平与劳动者的熟练程度不变时，社会就业就取决于国民收入的大小。由于投资乘数的作用，当政府投资增加引起国民收入成倍增长时，社会就业量也随之有相同倍数的增加。
乘数理论经《就业利息和货币通论》宣扬后，对经济学产生了很大影响。但是，其缺点也是明显的，体现在以下几个方面：
(1)投资乘数论是以消费倾向为技术基础的。而这种消费倾向，属于人们心理上的主观范畴，其大小因人、因时、因地而异，无法确定，这样就使投资乘数的推导发生困难。
(2)乘数理论的最根本的缺点是缺少时间因素。因为一项新投资所引起的连锁作用要经较长的时间才能消逝，乘数的绝对值要到上述连锁作用最后消逝时才能算出，而凯恩斯在运用乘数论作短期均衡分析时，把它的作用看成是立刻可以全部实现的，这显然是错误的。
(3)投资乘数没有考虑资本有机构成的不断提高会降低对劳动力的需求这一因素，也就是说就业人数绝不可能按照投资乘数同步增长。
(4)凯恩斯忽略了下述情况对投资乘数的影响：如果将新投资引起的收入增量用于购买进口货则不会发生连锁作用；如果有大量存货，则新投资也不会发生连锁作用；新投资使价格上升会引起收入的再分配，随着收入增加，所得税也随之提高；新投资促使利率上升等等。
(5)凯恩斯的投资乘数论存在着片面性，因为它只说明了投资的增减引起国民收入的成倍增减，而没有考虑国民收入的变动反过来会影响投资的变动。凯恩斯的追随者们为后者创造了另一个名词，即加速原理。他们还把乘数原理和加速原理结合起来以说明经济发展过程中经常出现周期性波动的原因。