（1） 经济增长的含义
经济增长是指一个国家或地区生产商品和劳务能力的增长（潜在GDP的增长） ， 或指其产出水平的提高。 库兹涅茨指出， 一个国家的经济增长， 可以定义为给居民提供种类日益繁多的经济产品的能力长期上升。
（2） 各国经济增长的初始条件的差异
一个国家的初始禀赋对该国经济的长期增长有很大影响。 这里的初始禀赋主要包括不可再生的自然资源（各种矿产和能源） ， 劳动者的受教育程度和使用技术的熟练程度， 物质资本的稀缺程度， 该国的地理位置（是否沿海， 海岸线的总长度） ，法律的起源和法治传统， 政府在经济中扮演的角色等等。 具体地， 初始条件主要包括以下五个重要因素：
①自然资源
不同国家和地区有本国或本地区独特的自然资源， 经济增长初始条件的不同，导致今后的经济增长在不同的路径上进行， 各要素的收入水平也会呈现出巨大的差异。 由于包括矿产资源在内的资源具有不可再生性， 因此对于能源依赖型的国家，自然资源的丰富程度对经济的可持续发展具有举足轻重的作用。 “资源诅咒”指出，如果一国经济增长高度依赖自然资源和投资， 而投资的边际报酬递减， 将使投资增速不变条件下的经济增速放缓。
②地理位置
地理环境对一国经济增长的重要性主要体现在对外交流的难易程度上。 地理条件是影响落后国家经济收敛的一个重要因素。 在全球经济趋于一体化的今天， 能否快捷地获取世界上先进的技术和国际资本对本国经济的增长至关重要。 即使在一个国家内部， 不同地区也会呈现巨大的差异， 城市和沿海地区相对内陆省份来说资本等要素更加集中， 劳动力受教育的程度也更高， 投资和消费的环境相对较好。 例如， 从外国直接投资的世界流动趋势看， 每年流向中国沿海、 新加坡、 中国香港、韩国的外国直接投资的数量与日俱增， 一个重要的原因是这些国家和地区拥有优良的地理位置。 一国地理位置的好坏的确会影响到其与世界经济的交流， 而通过对外经济交流和参与国际分工， 一国可以很方便地获得资金和技术上的帮助， 这可以提高发展中国家的经济增长速度。
③劳动力供给
在长期增长中， 劳动力供给具有决定性的作用。 可以参加工作的劳动力数量是整个经济体可以使用的劳动力资源， 以后每年劳动力数量的增加又是产出增加的直接原因。 例如20世纪70年代以后， 随着二战后美国生育高峰时出生的一代人进入工作年龄和大量妇女进入劳动力市场， 实际工作的人数大量增加， 为美国经济的强劲增长提供了丰富的劳动力资源。
④人力资本
人力资本是指体现在人体内、对生产发挥着重要促进作用的有用知识和技能。人力资本是现代经济增长的一个重要动力和不竭源泉。 根据世界银行测算结果， 除中东和少数资源型国家外， 其他国家的人力资本在国家财富中所占的份额都在60％或以上。 人力资本投入的增加不仅可以提高人力资本自身的生产效率， 还可以提高其他生产要素的生产效率。 作为生产要素的人力资本， 一方面直接对经济增长作出贡献， 另一方面又通过促进科学和技术进步来促进经济增长。 科学和技术进步依赖人力资本的提高， 而技术进步又是人力资本规模收益率提高的直接原因。 正是这种双向的因果关系， 使人力资本的初始条件对于一个国家经济的腾飞非常重要。
⑤生产技术和知识
随着经济发展， 技术已广泛渗透到社会生产力的各个要素之中。 如今， 各发达国家多以集约型增长取代了粗放型增长， 劳动生产率的提高主要依靠技术进步。
世界各发达国家对新技术、 新能源、 新知识的有效使用极大地提高了其经济增长率，如20世纪90年代以来以信息技术为先导的新经济。 信息技术给经济的长期增长注入了极大的活力， 不仅改变了经济增长的基础和根本方式， 也改变了经济增长的前景和发展趋势。