边际效用是指在一定时间内消费者增加一个单位商品或服务的消费所带来的新增效用，即总效用的增量。假定消费者对一种商品的消费数量为Q，则总效用函数为：TU＝f（Q），相应的边际效用函数为：MU＝ΔTU（Q）/ΔQ。其中，TU（Q）为总效用。边际效用曲线是向右下方倾斜的，反映了边际效用递减规律，相应地，总效用曲线是以递减的速率先上升后下降的。当边际效用为正值时，总效用曲线呈上升趋势；当边际效用递减为零时，总效用曲线达最高点；当边际效用继续递减为负值时，总效用曲线呈下降趋势。