改革开放之初，加强新闻法规建设十分迫切。党中央、国务院、全国人大、最高人民法院 等机构先后就新闻宣传工作、新闻出版、广播电视等方面，制定、颁布了大量法律、法规和条例， 促进了新闻事业的健康发展。

1978年11月13日的《人民日报》第三版发表了一篇题目为《要大大发扬民主和加强法制》 的文章，自此开启了中国传媒法制建设的漫长历程。

1987年新闻出版署成立，媒体管理也进入专业化归口管理时代。1988年，新闻出版署的起 草组、上海的起草组以及新闻法研究室都写出了新闻法的文稿，在业界广泛征求意见。这三个文稿虽是各自独立完成的，但都把新闻自由作为基本指导思想，都对新闻自由下了基本相同的 定义，都打破了 30年来的新闻媒介体制。

直到1989年3月，邓小平还特别强调要抓紧立法，包括集会、结社、游行、示威、新闻、出版 等方面的法律和法规。后来因为国内国际事态的发展，新闻法的制定被无限搁置。

2008年的“两会”期间，时任国家新闻出版总署署长柳斌杰在回答记者的提问时表示，《新 闻法》的立法难度是相当大的，目前还不到制定的时候。新闻出版领域的法制建设一直受到党 和国家的重视。改革开放以来，我们已经建立起了一个比较系统的法制体系。已经对新闻传播 和出版做出了法律上的规定，基本上满足了当前行政管理和行业发展的需要。