宗教改革运动的发展和传播，沉重地打击了天主教会。为挽回败局，罗马天主 教会猖狂反扑，最重要的是成立耶稣会和召开特兰托会议。

(一)创建耶稣会。耶稣会是西班牙贵族军官罗耀拉于1534年创立的一个天主 教修会，目的是反对宗教改革、保卫教皇和传播天主教。他着手编写《精神训练》（又译《神操》），奠定耶稣会的思想基础。耶稣会仿照军队形式组成，强调绝对服从。它 的宗旨是重振罗马教会，重树教皇的权威，并且扩大天主教的影响。为了这个目的， 耶稣会会员展开积极的活动，特别是到东亚、非洲及美洲传教。他们修建教堂、创建 学校，在欧洲他们不穿僧衣，与俗人交往，深入社会各阶层特别是上层社会中进行活 动，用潜移默化的手段施加思想影响。有时为了达到目的，甚至采取暗杀手段，其目 标是欧洲新教的君主，如1594年在法国阴谋暗杀亨利四世。也有少数耶稣会会员到 中国进行传教活动。在德国境内，耶稣会会员致力于团结统一天主教各派势力，以 对付路德派势力，因而在南德为天主教恢复了大片地区。

(二)召开特兰托会议。自路德发动宗教改革之日起，召开宗教会议以改革教会 的呼声日益高涨。在1545年到1565年间，天主教会代表在特兰托召开多次会议，着 手革除天主教内部的弊端:如停止兜售赎罪券，不再增加教会神职薪俸，加强对神职人员的监督等等。但是在信仰问题上，天主教会对新教各派寸步不让。它宣布所有 的新教为异端，罗马天主教会的教条和仪式全部正确无误，教皇是最高权威，唯有教 会有权解释圣经，教徒只有靠教会神甫施行“圣礼”才能得救。同时，异端裁判所加 紧活动，对异教徒采取恐怖手段，此外也执行书刊检查的任务。