通货膨胀指经济社会在一定时期价格水平持续和显著地上涨。通货膨胀的程度通常用通货膨胀率来衡量。通货膨胀率被定义为从一个时期到另一个时期价格水平变动的百分比， 用公式表示就是： π_t ＝（P_t －P_t－1 ） /P_t－1 。
1） 通货膨胀的原因
一般地， 按照通货膨胀的起因可以把通货膨胀分为四类：
①需求拉动型通货膨胀
需求拉动型通货膨胀又称超额需求通货膨胀， 是指总需求超过总供给所引起的一般价格水平的持续显著上涨，解释为“过多货币追求过少的商品”。
如图 2 所示， 在总产量达到一定水平后， 当需求增加时， 供给会增加一部分， 但供给的增加会遇到生产过程中的瓶颈现象， 即由于劳动、 原料、 生产设备的不足使成本提高， 从而引起价格上升； 或者当产量达到最大， 即为充分就业时的产量， 当需求增加时， 供给也不会增加， 总需求增加只会引起价格的上涨。 消费需求、 投资需求或来自政府的需求、 国外需求都会导致需求拉动通货膨胀； 需求方面的冲击主要包括财政政策、 货币政策、 消费习惯的改变、 国际市场的需求变动。

引起需求扩大的因素有两大类： 一类是消费需求、 投资需求的扩大， 政府支出的增加、 减税， 净出口增加等（通过 IS 曲线右移）， 它们都会导致总需求的增加， 需求曲线右移， 称为实际因素。 另一类是货币因素， 即货币供给量的增加或实际货币需求量的减少（通过 LM 曲线右移）， 导致总需求增加。
②成本推动型通货膨胀
成本推动型通货膨胀又称为成本通货膨胀或供给通货膨胀， 指在没有超额需求的情况下， 由于供给方面成本的提高所引起的一般价格水平持续和显著地上涨， 如图 3 所示。 可以分为工资推动通货膨胀及利润推动通货膨胀（这里的利润通常为垄断利润） 两种。