病毒的复制周期依其所发生的事件顺序分为以下5个阶段：

①吸附

病毒毒粒与宿主细胞的初始结合往往涉及一个VAP分子与一个受体蛋白分子的结合，这种结合并不紧密，是一可逆过程。当毒粒上的多个位点与多个受体结合时，就可能发生不可逆的结合，即发生贴附增强作用，这种增强作用使得毒粒与细胞的结合更加稳定、牢固。

②侵入

动物病毒能以下列不同的机制进入细胞

a．完整病毒穿过细胞膜的移位方式；

b．利用细胞的内吞功能进入细胞，这种侵入方式又称病毒入胞，以内吞方式进入的病毒颗粒累积在细胞质小泡内，通过包膜与小泡膜的融合将内部组分释放入细胞质中；

c．毒粒包膜与细胞质膜的融合，病毒的内部组分释放到细胞质中；

d．以抗体依赖的增强作用，即病毒与亚中和浓度的病毒特异性抗体结合，形成的病毒-抗体复合物通过与细胞表面的免疫球蛋白受体的结合进入细胞。

③脱壳

痘病毒分两阶段脱壳：首先外壳由宿主细胞酶除去，然后在感染后合成的病毒脱壳酶的作用下，病毒DNA从核心中释放。

④病毒大分子的合成，包括病毒基因组的表达与复制

根据病毒大分子合成过程中所发生事件的时间顺序，可以将此过程划分为3个连续的阶段

a．病毒早期基因的表达；

b．病毒基因组的复制；

c．病毒晚期基因的表达。

⑤装配与释放

在病毒感染的细胞内，新合成的毒粒结构组分以一定的方式结合，装配成完整的病毒颗粒，这一过程称为病毒的装配，又称成熟或形态发生。然后成熟的子代病毒颗粒依一定途径释放到细胞外，病毒的释放标志病毒复制周期结束。