肿瘤细胞即是肿瘤的实质：肿瘤的命名、类型和生物学行为主要由肿瘤实质决定。通常根据镜下肿瘤实质细胞（肿瘤细胞）形态来识别肿瘤的组织起源，判断肿瘤细胞分化程度，从而进行肿瘤的分类、命名和组织学诊断，确定肿瘤的良、恶性。一个肿瘤可有一种或一种以上的瘤细胞。