（1） 中世纪最早的大学是 12 世纪上半叶在意大利创立的萨莱诺大学（1173） 。 此后， 在英国、 法国等地也先后建立起了大学： 如英国于 1168 年设立牛津大学， 1209 年从牛津大学分出的部分师生又设立了剑桥大学。 法国以巴黎大学开办最早， 它始创于 1108 年， 是所神学院。 到 13 世纪末， 欧洲的大学已增加到 20 多所。
（2） 这些最早的中世纪大学， 具有如下一些明显的特点：
其一， 大学是师生们， 首先是学生倡议创办的。 它实际是来自各方的学者自由联合的研究中心， 不是教会和市政当局设立的。
其二， 它保持有很大的自主权。 初期的大学可自选校长， 自定学习制度和生活制度， 市政当局无权干涉。 校内还设有自己的特别法庭， 大学教授有裁判权， 大学生与外人发生诉讼， 外人一律败诉。
其三， 流动教学。 遇到某城市当局干涉大学事务时， 师生们在抗议之下， 便搬迁到另一所城市或别的国家去， 重新建立大学。
其四， 课程内容不确定， 以实际需要为主。
其五， 重视理解能力的培养， 开创了辩论的风气。 教学方法比较灵活， 一般教学过程为：
A . 讲授主要思想；
B . 叙述有关知识；
C . 朗读原文；
D . 学生复述；
E . 释疑举例。 回答问题采用辩论的方法， 由两名学生对辩。