（1）通货膨胀的定义
当一个经济中的大多数商品和劳务的价格连续在一段时间内普遍上涨时，宏观经济学就称这个经济经历着通货膨胀。按照这一说明，如果仅有一种商品的价格上升，这不是通货膨胀。只有大多数商品和劳务的价格持续上升才是通货膨胀。
（2）通货膨胀的衡量
物价总水平或者说一般物价水平是指所有商品和劳务交易价格总额的加权平均数值。这个加权平均值就是价格指数，宏观经济学中常涉及的价格指数主要有：
①GDP折算指数，是指名义GDP和实际GDP的比率；
②消费价格指数（CPI），又称生活费用价格指数，是指通过计算城市居民日常消费的生活用品和劳务的价格水平变动而得到的指数，计算公式为：

③生产者价格指数（PPI），是指通过计算生产者在生产过程中所有阶段上所获得的产品的价格水平变动而得到的指数。这些产品包括制成品和原材料。
在价格指数这一概念的基础上，可以将通货膨胀更为精确地描述为经济社会在一定时期价格指数持续地和显著地上涨。通货膨胀的程度通常用通货膨胀率来衡量。通货膨胀率是指从一个时期到另一个时期价格水平变动的百分比。用公式表示为：

式中，π_t为t时期的通货膨胀率；P_t和P_t-1分别为t时期和t-1时期的价格水平。价格水平是以上述价格指数来衡量的，因此，通货膨胀率就是不同时期的价格指数变动的百分比。
在我国，通货膨胀率通常以消费价格指数（CPI）变动的百分比来衡量，CPI是反映我国物价走势的重要指标。
（3）通货膨胀的评价
按照价格上升的速度，可以将通货膨胀分为三类：
①温和的通货膨胀
温和的通货膨胀，是指每年物价上升的比例在10％以内。这种温和的通货膨胀基本不存在危害，甚至在某种程度上，这种缓慢而逐步上升的价格对经济和收入的增长有积极的刺激作用。目前，我国物价整体呈现温和走势，正经历着温和的通货膨胀，对经济增长有一定的积极作用。
②奔腾的通货膨胀
奔腾的通货膨胀，是指年通货膨胀率在10％～100％之间。在这种情况下，货币流通速度提高而货币购买力下降，并且均具有较快的速度。当奔腾的通货膨胀发生以后，由于价格上涨率高，公众预期价格还会进一步上涨，因而采取各种措施来保护自己，以免受通货膨胀之害，这使得通货膨胀更为加剧。
③超级通货膨胀
超级通货膨胀，是指通货膨胀率在100％以上。发生这种通货膨胀时，价格持续猛涨，人们都尽快地使货币脱手，从而大大加快货币流通速度。其结果是，人们对货币完全失去信任，货币购买力猛降，各种正常的经济联系遭到破坏，以致使货币体系和价格体系最后完全崩溃。在严重的情况下，还会出现社会动乱。