（1）社会必要劳动时间是在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间。包含下面几点内容：

①社会正常的生产条件是指一定时期某一生产部门大多数生产者普遍使用的生产条件，其中最主要的是劳动工具。

②正常的生产条件不是过去的，也不是将来的，而是现有的正常的生产条件。

③在现有正常生产条件下，由于劳动者的劳动熟练程度和劳动强度存在区别，同种商品生产所需要的时间也会不同，因此，劳动力必须以社会平均的劳动熟练程度，以社会上通常的强度来耗费。

④在商品经济条件下，生产是一个不断扩大规模的再生产过程。因此，在社会标准生产条件下，由于商品生产者劳动熟练程度和强度不同，他们生产同种商品花费的劳动时间是不同的。而决定价值的只能是社会平均的劳动熟练程度和强度。

这种“生产使用价值的社会必要劳动时间，决定该使用价值的价值量”。这是人们讲的社会必要劳动时间的第一种含义的主要论述。

（2）以上含义的社会必要劳动时间是在生产同种商品的不同生产者之间形成的。社会必要劳动时间还有另一种含义。这一含义的社会必要劳动时间是在生产不同商品的生产者之间形成的，它涉及社会总劳动时间在各种商品上的分配。这是指社会总劳动中按一定比例用来生产社会需要的某种商品所耗费的劳动时间。不同商品的供求状况会直接影响决定社会必要劳动时间的生产条件，如果供给超过需要过大时，优等生产条件就会成为平均生产条件，引起商品价值下降，结果平均生产条件将向上移动；反之，如果需要超过供给过大时，劣等生产条件就会成为平均生产条件，引起商品价值上升，结果平均生产条件将向下移动。供求关系对价值的影响是通过生产条件的变化实现的，因此，决定价值的仍是社会必要劳动时间。

“事实上价值规律所影响的不是个别商品或物品，而总是各个因特殊的分工而互相独立的社会领域的总产品。因此，不仅在每个商品上只使用必要的劳动时间，而且在社会总劳动时间中，也只是把必要的比例量使用在不同类的商品上。这是因为条件仍然是使用价值。但是，如果说个别的商品使用价值取决于该商品是否满足一种需要，那么，社会产品总量的使用价值就取决于这个总量是否适合于社会对于每种特殊产品的特定数量的需要，从而劳动是否根据这种特定数量的社会需要按比例地分配在不同的生产领域”。这就是人们通常讲的第二层含义的社会必要劳动时间。

（3）两层含义的社会必要劳动时间共同决定商品的价值，商品的价值主要由第一重含义的社会必要劳动时间决定，由第二重含义的社会必要劳动时间实现。如果离开了第一种含义的社会必要劳动时间，就不能理解商品价值本身，好像供求关系本身就可以决定价值，而不管商品中所耗费劳动的多少。第二层含义的社会必要劳动时间参与价值的决定，则主要是讲供求关系对社会必要劳动时间的影响。因此，如果离开了第二层含义的社会必要劳动时间，就不能理解价值量的决定界限，好像只要花费了劳动，生产多少都有价值。

商品的价值由生产商品的社会必要劳动时间决定，商品交换按照由社会必要劳动时间决定的价值量进行。这是商品经济的基本规律。