理念论是柏拉图哲学和美学思想的核心，是其美学思想的立足点。柏拉图认为除了我们所能觉到、感觉到的客观现实世界外，还存在一个理念世界，这个理念的世界才我们所能觉到、感觉到的客观现实世界外，还存在一个理念世界，这个理念的世界才是真实的世界，理念世界是本原、是原型、是范式，而我们所理解的客观现实世界只是理念世界的影子。理念是具有第一性的，它是宇宙中的真实存在。

在柏拉图看来，理念不是一般意义上的因人而异的主观观念，而是在任何人看来都一样的、永恒不变的事物的原型，这一原型是事物本质内涵和外在形态的完美统一。柏拉图理论的重心在于探讨人类美德的本质。他关注的是人和人类社会，他认为社会中的一切事物无不是按照事先理念而创造出来的，社会就是人类理念的影像。柏拉图的理念论想为人类美德的获得寻找一条可行之 路。在柏拉图看来理念是形成事物的内在原因、是事物的本质规律，在此基础上，他阐释了美和艺术的关系。