“最近发展区”是苏联心理学家维果斯基提出的关于儿童发展的一种理论。这种理论主张，在进行教学时必须注意到儿童有两种发展水平：一是儿童的现有发展水平，指由一定的已经完成的发展系统所形成的儿童心理机能的发展水平；二是儿童即将达到的发展水平。这两种水平之间的差异称为“最近发展区”，它表现为在有指导的情况下，凭借成人的帮助所达到的解决问题的水平与在独立活动中所达到的解决问题的水平之间的差异。“最近发展区”的提出说明了儿童发展的可能性，强调教育活动应该建立在第二种水平上，应立足于不断地将儿童的“最近发展区”转化为现有的发展水平，使教学走在学生发展的前面。维果斯基的“最近发展区”理论所揭示的教学的本质特征在于激发、形成目前还不存在的心理机能，让学生在尽最大努力能够达到的区域内学习。