当一个经济中的大多数商品和劳务的价格连续在一段时间内普遍上涨时，宏观经济学就称这个经济经历着通货膨胀。即通货膨胀是指价格和工资水平的普遍持续上涨。通货膨胀对社会经济所产生的影响包括对收入分配、财产分配、经济效益、经济增长以及国际收支的影响。通货膨胀的经济效应主要包括再分配效应，产出效应和通货膨胀税。
（1）通货膨胀的再分配效应
①通货膨胀将降低固定收入阶层的实际收入水平。即使就业工人的货币工资能与物价同比例增长，在累进所得税下，货币收入增加使他们进入更高的纳税等级。因此，通货膨胀是不利于靠固定的货币收入维持生活的人的。但那些靠变动收入维持生活的人，则会从通货膨胀中得益。
②通货膨胀对储蓄者不利。随着价格的上涨，存款的实际价值或购买力就会降低。
③通货膨胀还可以在债务人和债权人之间发生收入再分配的作用。具体地说，通货膨胀靠牺牲债权人的利益而使债务人获利。
此外，由于居民户往往同时是收入获得者、金融证券的持有者和实际财产（不动产）的所有者，因而通货膨胀对他们的影响可以相互抵消。而且，通货膨胀的再分配效应是自发的，它本身并未存心从谁手中拿收入给其他人。
（2）通货膨胀的产出效应
实际上，国民经济的产出水平随着价格水平的变化而变化，可能出现如下三种情况：
①随着通货膨胀出现，产出增加。这是由于需求拉动的通货膨胀的刺激，促进了产出水平的提高。在这种条件下，产品的价格会跑到工资和其他资源的价格的前面，由此扩大企业的利润；刺激企业扩大生产，从而减少失业，增加国民产出的效果。
②成本推动的通货膨胀引致失业增加、产出和就业的下降。假定在原需求水平上，经济实现了充分就业和物价稳定，如果发生成本推动的通货膨胀，则原来总需求所能购买的实际产品的数量将会减少。也就是说，当成本推动的压力抬高物价水平时，既定的总需求只能是在市场上支持一个较小的实际产出。所以，实际产出会下降，失业会上升。
①②两种情况只是在短期内有效，在长期，上述影响产量和就业的因素都会消失。
③超级通货膨胀导致经济崩溃。储蓄和投资都会减少，使经济增长率下降，企业增加生产和扩大就业的积极性逐渐丧失，生产收缩。当出现恶性通货膨胀时，会导致许多经济行为无法实现，市场经济机制也无法再正常运行，会产生大规模的经济混乱。
（3）通货膨胀税
一般来说，政府是通货膨胀的受益者。第一，政府是净的债务人。在通货膨胀时期，财富从债权人向债务人转移，亦即从居民户手中转移到政府手中。第二，通货膨胀还会使政府在累进制的税收制度中受益。在通货膨胀时期，政府支配的资源增加，而公众支配的资源减少，因此通货膨胀有一种和政府增加税收相同的效果。这就是通货膨胀税的含义。