乡镇卫生院处于农村三级医疗预防保健网的中间层次， 是连接县级医疗卫生机构和村级卫生组织的枢纽。乡镇卫生院在三级网中的枢纽作用体现在以下几个方面：
（1） 预防保健。 做好地区内卫生防疫工作， 包括计划免疫及传染病、 寄生虫病与地方病防治， 在县卫生防疫站的指导下， 实施卫生监督管理工作。 开展妇幼保健工作， 开展妇幼、 婴幼儿多发病的普查普治。 开展孕产妇和儿童系统保健， 推广科学接生等工作。 开展计划生育手术和技术指导工作。 开展健康教育， 针对危害辖区内人群健康的因素， 普及卫生知识， 提高人群的自我保健能力和整体健康水平。
（2） 医疗服务。 完成辖区内常见病、 多发病的门诊、 住院（家庭病床） 诊治任务， 进行急、 重、 危病人的救护， 并组织转诊。 向群众普及急救知识与技术， 院内医务人员必须掌握有效的徒手心肺复苏术。 根据条件开展辖区内的康复医疗、 精神卫生服务、 慢性非传染性疾病的人群防治。
（3） 卫生行政管理。 在当地政府和上级卫生行政部门领导下， 依据当地社会经济发展规划， 协助制定和实施初级卫生保健规划。 配合有关部门动员组织群众开展爱国卫生运动， 逐步改善卫生状况。 贯彻执行国家各种卫生法规， 对辖区有关行业实行卫生监督管理。 负责村级卫生组织和个体开业医生的管理和技术指导， 培训乡村医生、 卫生员和接生员。