元朝统治者为维护对汉族和其他少数民族的统治，将全国居民分为蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级。蒙古 人为第一等级，享有各种特权。色目人指我国西部地区的各少数民族和中亚、西亚的各族人。汉人指淮河以北原辽、金 统治下的各族人民，以及四川、云南两省的人，如汉族人、女真人、契丹人。南人指原南宋统治下的汉族人。