奥苏伯尔提出，有意义学习过程的实质，就是符号所代表的新知识与学习者认知结构中已有的适当观念建立非任意的和实质性的联系。
有意义学习的产生既受学习材料性质（外部条件）的影响，也受学习者自身因素（内部条件）的影响，具体如下：
（1）有意义学习的外部条件
有意义学习的材料本身，必须合乎这种非任意的和实质性的标准，也就是说，学习材料必须具有逻辑 意义。这种逻辑意义指的是材料本身在人类学习能力范围内的与有关观念可以建立非任意的和实质性的联 系。所以无意义学习只可能是机械学习。
（2）有意义学习的内部条件
① 学习者必须具有有意义学习的心向，有意义学习的心向，是指学习者积极主动地把符号所代表的新 知识与学习者认知结构中原有的适当知识加以联系的倾向性。
② 学习者认知结构中必须具有适当的知识，以便与新知识进行联系。
③ 学习者必须积极主动地使这种具有潜在意义的新知识与他认知结构中有关的旧知识发生相互作用。 结果，旧知识得到改造，新知识就获得实际意义，即心理意义。