弗鲁姆的期望理论认为： 只有当人们预期到某一行为能给个人带来有吸引力的结果时， 个人才会采取这一特定行为。
根据这一理论， 人们对待工作的态度取决于对下述三种联系的判断：
（ 1 ） 努力， 绩效的联系。 需要付出的努力程度才能达到某一绩效水平， 是否真能达到这一绩效水平以及达到这一绩效水平的概率。
（ 2 ） 绩效， 奖赏的联系。 当达到这一绩效水平后， 会得到奖赏的形式。
（ 3 ） 奖赏， 个人目标的联系。 奖赏的吸引力程度以及该奖赏与个人目标的匹配程度。
期望理论的基础是自我利益， 它认为每一员工都在寻求获得最大的自我满足。 期望理论的核心是双向期望， 管理者期望员工的行为， 员工期望管理者的奖赏。 期望理论的假设是管理者知道什么对员工最有吸引力。 期望理论的员工判断依据是员工个人的感觉， 而与实际情况不相关。 不管实际情况如何， 只要员工以自己的感觉确认自己经过努力工作就能达到所要求的绩效， 达到绩效后能得到具有吸引力的奖赏， 他就会努力工作。