三国时期，战乱不止，统治者急需以法律安定社会秩序，树立自己的权威。曹操认为：“治定之化，以礼为首，拨乱之政，以刑为先。”即治理太平之世，统治者应致力于礼乐教化，以淳朴风俗；而治理乱世，统治者应首先树立法律的权威，以安定社会。