【正确答案】柏拉图在《国家篇》对人类的知识状况作出了一个基本构想。他说，设想在一个地穴中有一批囚徒，他们从小就待在那里，被锁链锁着，不能回头，只能看前面洞壁上的影子。在他们后上方有一堆火，有一条横贯洞穴的小道，沿小道筑有一堵矮墙。外面，人们扛着各种器具走过墙后的小道，而火光则把这些器具投影到囚徒面前的洞壁上。囚徒自然地认为影子是唯一真实的事物。如果他们中的一个碰巧获释，转过头来看到了火光与物体，他最初会感到困惑，他的眼睛会感到痛苦，他甚至会认为影子比它们的原物更真实。如果有人进一步拉他走出洞穴，到阳光下的世界，他会更加眩目，甚至会发火。起初他只能看事物在水中的倒影，然后才能看阳光中的事物，最后甚至能看太阳自身。到那时他才处于真正的解放状态。他会开始怜悯他的囚徒同伴、他的原来的信仰和生活。如果他返回去拯救他的囚徒同伴，他可能得有一段时间去适应洞中的黑暗，可能在辨别阴影的时候没有他们那样敏锐，而遭到他们的嘲笑。他与他的囚徒同伴们争论幻觉与真理、偶像和原型的不同，却激起了众怒，甚至要将他处死，因此，他说服他们跟他走出洞穴的努力最终失败了。
   柏拉图的这一构想可以看作是对人类的认识状况的一个比喻，洞穴之中的世界相当于可感世界，而洞穴外面的世界则相当于理智世界。柏拉图明确声称囚徒与我们相像，他们代表人类的状态，而囚徒被拉出洞穴的过程则类似于通过教育而获得启蒙的过程。柏拉图同时借解放囚徒失败的故事，阐发了他关于哲学家的使命的观点，他的结论是虽然哲学家的兴趣是追求善，他们没有世俗的兴趣和利益，但是为了整个城邦的利益，哲学家必须放弃个人的兴趣和思辨的幸福来启蒙和教育那些普通人，因此柏拉图提出了哲学王的主张。