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人造地球卫星的原理

    天文学上所说的卫星， 是指沿着一定轨道环绕行星运行的较小天体。一个地面上的物体，一旦被发射到天空一定高度并沿一定的轨道绕地球运行， 那么它就是一棵人造地球卫星了。
    人造地球卫星要进入太空， 必需克服地球引力。 按照科学计算， 当物体速度达到第一宇宙速度时， （即为 7． 9KM/S） 就能克服地球引力的吸引而不至掉落， 从而成为像月亮一样的地球卫星。 普通民航飞机的速度比第一宇宙速度约小二十倍。
    如果卫星的速度比第一宇宙的速度大， 那么它飞行的轨道将是一个椭圆。 速度增大到某一数值时， 卫星就会挣脱地球对它的引力， 沿抛物线进入太阳系。 这个速度就是第二宇宙速度。 以这一速度逃离地球引力的卫星永远不会自动返回地球， 而是成为如地球， 金星， 火星， 木星， 水星等一样的太阳系行星。 所以第二宇宙速度又称之为《逃逸速度》。 若以 V₂ 表示逃逸速度， 则可通过计算求得V₂=11.2KM/S
将人造地球卫星送入预定轨道的方法通常有三种。 第一种方法是用运载火箭发射。 运载火箭由地面垂直起飞， 飞出稠密的大气层， 达到一定高度和速度时熄火， 依靠贯性继续飞行。当它到达预定轨道时， 再次点火， 把卫星送入轨道。 其次是用航天飞机发射。 航天飞机进入预定轨道后， 利用机械装置将卫星由货仓送入轨道。 第三种方法是用飞机发射。 一九九O年四月， 美国一架 B——52 飞机携带运载火箭起飞， 当飞机升到距地面十二公里的高度时，火箭脱离飞机， 将卫星送入位于离地面四百五十公里高空的预定轨道。