前苏联心理学家维果斯基从历史唯物主义的观点出发，提出了他的心理发展理论。
在对人的高级心理机能及其特征进行了详细的界定和描述的基础上，维果斯基提出了关于儿童认知发 展的许多见解，在论述发展时，维果斯基认为心理发展是个体的心理自出生到成年，在环境与教育的影响 下，在低级心理机能的基础上，逐渐向高级机能转化的过程。
（1）由低级机能向高级机能的发展有四个主要的表现：
① 随意机能的不断发展。随意机能是指心理活动的主动性、有意性，是由主体按照预定的目的而自觉 引发的。儿童心理活动的随意性越强，心理水平越高。
② 抽象一概括机能的提高。儿童随着词、语言的发展，随着知识经验的增长，各种心理机能的概括性 和间接性得到发展，最后形成了最高级的意识系统。
③ 各种心理机能之间的关系不断变化、重组，形成间接的、以符号为中介的心理结构。儿童的心理结 构越复杂、越间接、越简缩，心理水平越高。
④ 心理活动的个性化。维果斯基强调个性特点对认知发展的影响，认为儿童意识的发展不仅是个别机 能由某一年龄阶段向另一年龄阶段过渡时的增长和提高，更主要的是其个性的发展，整个意识的增长与发 展。个性的形成是高级心理机能发展的重要标志，个性特点对其他机能的发展具有重要的作用。
（2）对于儿童心理发展的原因，维果斯基强调了三点：
① 心理机能的发展是起源于社会文化历史的发展，受社会规律的制约。
② 从个体发展来看，儿童在与成人交往过程中通过掌握高级心理机能的工具——语言、符号系统，从 而在低级的心理机能的基础上形成了各种新质的心理机能。
③ 高级心理机能是外部活动不断内化的结果。