【答案解析】我们所说的文学是什么呢?对于大众来说，尤其是欠考虑的那些人，只要是印在书里的就都是文学。但这个定义经不起推敲。即使再没有头脑的人也能弄明白，文学或多或少与人们共同而普遍的兴趣爱好有着一定的联系，如此而言，那些只是适用于某些局部或是某些行业，又或仅仅出于个人爱好的作品，即使写成一本书也不算是文学。这样的话，文学的定义很容易变得狭隘，也可以被轻而易举扩展。即使在书卷中取得一席之地的作品也不算是文学，反之，许多真正的文学也不一定会在书卷中需要占有一席之地。比如基督教每周的布道辞，这种庞大的讲坛文学，可以暖人心灵、给人以支持，以信心，以安慰，以警示，对大众思想的影响不可谓不深刻而悠远，但能进入图书馆的不到万分之一。过去，戏剧在人们的意识中是以文学的形式出现的，比如，英国莎士比亚最优秀的戏剧以及雅典戏剧艺术鼎盛时期的全部主流剧作，而且这些戏剧在作为书籍作品出版之前，已经在观众面前“出版”了(根据“出版”一词最严格的意义)，而剧作以戏剧表演的形式呈现出来，比书籍的形式更具影响力，因为在那个年代抄写和印刷的代价还是很高昂的。 [解析]
The Drama again—as, for instance, the finest of Shakespeare"s plays in England, and all leading Athenian plays in the noontide of the Attic stage—operated as a literature on the public mind, and were (according to the strictest letter of that term) published through the audiences that witnessed their representation some time before they were published as things to be read; and they were published in this scenical mode of publication with much more effect than they could have had as books during ages of costly copying or of costly printing.
本句很长，但我们可以根据标点符号断句，分号把句子分为两部分，第一部分较长，“The Drama again...as things to be read”，第二部分就是剩下的一句。第一部分主语是“the drama”，破折号后有两个同位语“the finest of Shakespeare"s plays in England”和“all leading Athenian plays in the noontide of the Attic stage”，这两个同位语作主语，“operated as a literature on the public mind”是分词作状语修饰两个同位语，后接被动谓语成分“were published through the audiences”，后面是that引导的定语从句修饰“audience”，从句中，包含before引导的时间状语，状语也是被动句。第二部分的主语仍然是两个同位语，谓语是被动成分“were published”，in接了一个方式短语，后又接with短语，而且是个比较级。
“letter”一词本义为“信函；字母”，但在句子“according to the strictest letter of that term”中这种译法显然不合适，“that term”是指“publish”，结合句义，“were published through the audiences”是说戏剧在公众面前“出版”，由此得知，这是“publish”最早的起源意义，故“letter”译为“定义”，符合原文意思。
过去，戏剧在人们的意识中是以文学的形式出现的，比如，英国莎士比亚最优秀的戏剧以及雅典戏剧艺术鼎盛时期的全部主流剧作，而且这些戏剧在作为书籍作品出版之前，已经在观众面前“出版”了(根据“出版”一词最严格的意义)，而剧作以戏剧表演的形式呈现出来，比书籍的形式更具影响力，因为在那个年代抄写和印刷的代价还是很高昂的。
翻译英文长句，要根据标点符号和句意断句，然后遵从倒翻的原则进行翻译。