《福斯特法案》又称《初等教育法》。19世纪下半期，随着英国工业革命的完成，普及义务教育的问题成为社会关注的主要问题。1870年，英国政府颁布了《初等教育法》。法案的主要内容有：（1）国家对教育有补助权和监督权；（2）将全国划分为若干个学区，设学校委员会管理地方教育；（3）对5〜12岁儿童实施强迫初等教育；（4）在没有学校的地方，允许私人在一年内设校，过期由地方委员会设立公立学校；（5）学校中世俗科目与宗教科目分离。该法案的颁布，标志着英国国民初等教育制度的正式形成。从此，英国出现了公、私立学校并存的双轨制局面。