1838 年， 施莱登提出了一个关于细胞的生命特征、 细胞的生理过程以及细胞的生理地位的理论，它标志着第一个较为系统的细胞学说的建立。 革命导师恩格斯曾把细胞学说与能量守恒和转换定律、 达尔文的自然选择学说等并誉为 19 世纪最重大的自然科学发现之一。