(一)士族的衰落。到南朝，作为士族代表的高门士族已经严重衰败。颍川庾 氏、憔国桓氏、太原王氏在东晋末年的政争中已基本覆灭，琅琊王氏、陈郡谢氏等剩 余的高门也人才凋零，失去实权，仅成为政治上的点缀品。他们首先是鄙薄武职、脱 离军权，其次是不再担任重要行政职务，最终只能出任俸禄优、品级高、事务清闲的 所谓“清官”。面对越来越多掌握实权的寒人，士族被迫深沟高垒，严自标置，宣言 “士庶之际，实自天隔”，通过婚（婚姻关系）、宦（所任职务）与寒人严格划清界限，甚 至几乎完全隔绝来往。

(二)庶族地位上升。庶族，或称寒人，在当时主要指没有特权的地主或商人。 他们不甘心受士族的排挤，皇帝也企图利用他们来限制士族，所以刘宋以后，寒人势 力发展得特别快。寒人势力上升主要通过充任掌握军权的将帅、掌管机要两种途径 实现。(1)充任掌握军权的将帅。南朝的开国皇帝，都是通过领兵打仗、控制军权而 上升起来的庶族地主。南朝的将帅，也多是庶族寒门出身。(2)掌管机要。由于士 族缺乏办事能力，皇帝又怕他们难以控制，所以南朝时全以寒人典掌机要、处理政 务。南朝时中央权力实际上集中在中书省下的一个小官中书通事舍人手中。中书通事舍人原是九品小官，南朝时进为八品，掌起草诏令，参与机密，甚至专断政务，成 为煊赫一时的职位。南朝的通事舍人多由寒人担任。南朝时，寒人担任的另一要职 是典签。南朝君主鉴于东晋方镇势力的强大威胁到中央皇权的教训，多以宗室子弟 为州镇军政长官，以寒人为典签进行控制。州镇要事须典签签署方能实行。典签每 年数次回京向皇帝报告情况，时称“诸州惟闻有签帅，不闻有刺史”。寒人的兴起，反 映了皇权的加强和门阀士族的衰落。