问答题 地球的外部包围着一层厚厚的大气，它是地球的一个组成部分，称为大气圈。
大气圈对人类是至关重要的，因为有大气才有地球上面的一切生命活动，否则地球上也和月球上一样是一片荒芜景象。大气的另一个重要之处就是它可以使地球表面保持一定的温度，不然地球表面就和月球上一样：有太阳照射的地方百余度，照不到的地方零下一百几十度。
地球上的热量来源主要是太阳，随着太阳的东升西落，地面得到的热量由多到少，气温也就随之有高低的变化，这就是气温的日变化。人们从长期的观察中得知，气温不仅在一日之内有变化，而且还有周期性的变化。在漫长的地质历史中就出现过多次气温的升高和降低。人们把气温降低因而寒冷的时期叫冰期，把气温升高因而温暖的时期叫间冰期，目前我们正处于第四纪冰期的末尾。
长期以来人们一直在探寻影响气温变化的因素，发现主要有太阳活动、大气环流、天文地质因素和人类活动等原因。
现代工业的发展耗去了大量的燃料，给大气增添了大量的二氧化碳和杂质。二氧化碳对地面所起的温室效应，使地面的温度升高，这已被认为是地球气温升高的主要因素。
大气这个混合气体中，二氧化碳虽只约占0.03%，但作用很大。它主要分布在低层大气中，吸收地面放出的热量而不是太阳放出的热量，因而阻止了地面热量向外扩散，就像一个人盖了条大被子，冬天虽暖，夏天却受不了。
城市里由于工业集中、人口密集，二氧化碳的含量超过平均值，可达0.05—0.07%，又加上城市中水泥路面多且干燥、蒸发少，热量不易散发，气温通常高于郊外。这种现象就称为城市热岛效应。
近几年又有人发现气温的升高与厄尔尼诺有密切的关系，这是新发现，它打破了传统的说法——二氧化碳的温室效应，引起了人们的关注。

问答题 在漫长的地质历史中，人们把气温升高因而温暖的时期叫作：

问答题 什么是城市热岛效应?