奥肯定律说明的是实际国内生产总值与失业率之间的关系。该定律是美国经济学家阿瑟·奥肯在研究上述两者之间的关系时发现的一种规律，奥肯利用美国55个季度（从1947年第二季度到1960年第四季度）中失业率变化和实际国内生产总值变化的资料，通过简单的回归方程，估算出反映两者变化之间关系的一个数值。奥肯定律用公式表示为：（y－y_f）/y_f＝－α（u－u*）。其中，y为实际产出，y_f为潜在产出，u为实际失业率，u*为自然失业率，α为大于零的参数。

奥肯定律的一个重要结论是：实际GDP必须保持与潜在GDP同样快地增长，以防止失业率的上升。也就是说，GDP必须不断增长才能保证失业率留在原地，如果想让失业率下降，实际GDP的增长必须快于潜在GDP的增长。

不同的国家有不同的国情，奥肯定律所揭示的数量关系未必适用于所有国家，但它毕竟说明了经济增长与就业或失业之间存在着相关关系。