问题解决一般是指形成一个新的答案，超越过去所学规则的简单应用，而产生一个新的解决方案。当常规或自动化的反应不适应当前的情景时，问题解决就发生了。其中原有知识经验和当前问题的组成成分必须重新改组、转换或联合，才能达到既定目标。问题不同于简单的习题，问题解决是由认知成分参与的、有目的的一系列运算。
问题解决主要包括以下三个特征：第一，问题解决具有目的性；第二，问题解决包括一系列的运算；第三，问题解决具有认知性。