环境社会学既是环境科学的一门分支学科， 又是社会学的一门分支学科， 是在社会学对于环境问题进行回应的过程中逐步发展起来的， 它认为环境与社会是相互作用的， 并且侧重研究环境问题产生的社会原因及社会影响。 它诞生于 20 世纪 70 年代， 20 世纪 90 年发展迅速， 并日益受到了社会学者的广泛关注。 环境社会学研究有着非常重要的意义， 这突出地表现在以下四个方面：
（ 1 ） 有助于增进人们对于环境与人类社会之复杂关系的全面系统和科学的了解， 使人们意识到环境因素对于社会运行与发展的制约以及人类社会对于环境的能动性。
（ 2 ） 有助于拓宽了人们对于环境问题的视野， 增加人们对于当代环境问题的理性认识。
（ 3 ） 有助于探索更为合理、 更为全面的环境保护机制， 有助于为环境保护提供科学的理论、 规范性知识和丰富的信息， 从而推动政府和民间环境保护事业的发展。
（ 4 ） 有助于丰富和发展社会学的知识体系， 推动社会学的理论创新。