环境是围绕在个体周围的并对个体自发地发生影响的外部世界。 具体分析如下：
（1） 环境的含义
环境包括个体所接触的物质文明、 精神文明， 它包括个体所接触到的社会经济生活、 政治生活、 文化生活以及家庭生活， 还包括同邻里、 亲戚、 朋友的交往等， 所有这些方面的不以培养人为目的的外界自发产生的对个体发展的影响， 都是我们这里所说的环境。
（2） 环境对人的作用
①环境是人的发展的外部条件
遗传素质是人的发展的生理前提， 但也只 是为人的发展提供了先天可能性， 要把这种发展的可能性转化为发展的现实性， 还有赖于后天生活中的环境影响。 环境是人的发展的现实根基与资源。 个人的身心能否得到发展和发展到什么程度， 都与他所处的社会环境分不开。
②环境的给定性与主体的选择性
环境对于个人有其先在性、 给定性的一面， 个体只能在先在的、 既成的、 给定的环境中生活， 无法抗拒或摆脱环境的影响与限制， 只有适应环境而生活， 并从中获得自身的生存与发展。 但是人的发展还有非常广阔的机遇， 还有很多的可能性与不确定性。 在人的发展过程中环境究竟能起多大程度的作用， 能起什么性质的作用， 这在很大程度上取决于个人对待环境的态度。
③环境对人的发展的作用离不开人对环境的能动活动
环境的给定性离不开主体的选择性， 环境的给定性不但不会限制人的选择性， 而且正因为有了环境的给定性， 反而激发了人的能动性、 创造性。
从总体上看， 环境对的人影响具有给定性、 复杂性、 丰富性、 发展性、 多变性， 它提供给每一个人的发展的条件、 资源、 刺激和机遇是各不相同的， 人对环境影响做出的选择和反应也是互有差异的， 于是形成了 千差万别的个体的生活和富有个性特色的发展状况。