(1)地方政府职能的总量不断膨胀。社会经济愈发达，社会公共事务就会愈多，而为满足较高的社会发展的需要，政府活动也会随之增加。近两个世纪特别是二战以来，随着中央政府职能的扩展，其财政压力越来越大，于是开始慢慢地把某些经济、社会事务转交给地方政府来承担。
(2)地方政府的管理性、服务性职能日趋重要。由于社会公共事务的增多和社会物资资源的增长，地方政府的管理争服务职能不断增强，政治职能呈现出相对减弱或淡化的趋势。随着中央政府授予地方政府更多自主权和委托其承担更多职能，地方政府可以将精力更多地放在与地方经济社会发展相关的事情上。
(3)地方政府职能出现“职能合并”的倾向。主要有两种方式：一是各地方政府间签订契约共同履行某项职能;二是若干地方政府共同设立一个跨地区的特别机构.统一提供某些专门的服务。
(4)地方政府服务职能的民营化潮流。政府通过公开竞标及签订合同，向有关市场主体购买民众所需要的公共服务，即政府服务外包，这使地方政府集中精力于其应该管、有能力管、也管得好的事情。