在19世纪，英国一直奉行着“光辉孤立”的外交政策，这一政策的基本方针就是 不参加任何正式固定的同盟。但是，自19世纪70年代中期开始，英国的经济发展日 趋缓慢，新兴的强国——美国、德国在经济上逐渐赶上并超过了英国。英国在许多 地区面对日益严峻的挑战，传统的光辉孤立政策已经无法应付群雄角逐、纷争不断 的局面，大英帝国的利益到处经受着空前的压力。在远东地区，俄国扩张速度的加 剧，法俄同盟的建立，以及德国介入远东事务等事件的发生，使英国在列强对远东的 争夺中处于劣势。

纵观19世纪末，在海上和陆上，英国的战略地位正在削弱，在远东，形势尤为紧 张，为此，英国试图加强与德国、俄国法国之间的关系来改善自身的处境。英国首先 是努力地与德结盟。在1898—1901年间，英国三次主动与德国达成相应的谅解，其 中第一次和第三次是直接出于英国对其在东方的地位的焦虑。在与德国结盟、与俄 国接近失败之后，1901年为对抗俄国和法国，英国同日本结盟，英日同盟对日本产生 了稳定的效果，并防止了日本与俄国达成协议。

1902年的英日同盟在某种程度上是英国最后的一种政治诉求。英日同盟在东 亚政治中起了一个关键性的作用，在这个同盟的时期内，俄国被击败，朝鲜被吞并， 中国国内发生革命以及第一次世界大战爆发。该同盟确定承认了日本的大国地位， 在远东国际关系史乃至世界国际关系史上具有举足轻重的作用。