对流层是接近地球表面的一层大气层,刮风、下雨、降雪等天气现象都是发生在对流层内；对流层上面,直到高于海平面50公里这一层,气流主要表现为水平方向运动,对流现象减弱,这一大气层叫做“平流层”,又称“同温层”。这里基本上没有水气,晴朗无云,很少发生天气变化,适于飞机航行；平流层以上,到离地球表面85公里,叫做“中间层”,又称“散逸层”，是地球大气的最外层；中间层以上,到离地球表面500公里,叫做“热层”。在这两层内, 经常会出现许多有趣的天文现象,如极光、流星等。人类还借助于热层,实现短波无线电通信,使远隔重洋的人们相互沟通信息, 热层的空气受太阳短波辐射而处于高度电离的状态，电离层便存在于在本层之中。