石油沥青的老化是指沥青在阳光、热、氧气等因素的综合作用下，逐渐失去流动性、塑性而变硬、变脆的现象。老化的实质是在大气综合作用下，沥青中低分子组分向高分子组分转化，即油分和树脂逐渐减少、地沥青质逐渐增多的一种递变的结果。