患者症状和体征不具有特异性，但脑脊液有核细胞数415×10⁶／L，主要为淋巴细胞，符合结核性脑膜炎；化脓性脑膜炎有核细胞数增高更明显，主要为中性粒细胞；蛛网膜下腔出血有核细胞主要为中性粒细胞；新型隐球菌性脑膜炎虽然以淋巴细胞为主，但有核细胞数往往低于该患者，可在脑脊液中找到新型隐球菌；病毒性脑膜炎有核细胞数轻度增高。

化脓性脑膜炎，脑脊液呈灰白色，明显混浊，静置1～2小时可形成凝块或沉淀物；蛛网膜下腔梗阻时，脑脊液可呈黄色胶冻状；结核性脑膜炎，脑脊液呈毛玻璃样轻度混浊，静置12～24小时后，表面可有纤细的网膜形成。

结核性脑膜炎，脑脊液蛋白质增加，葡萄糖减少，氯化物减少。