消费者剩余是指消费者消费一定量的某种商品愿意支付的最高价格与其实际所支付的价格之间的差额。 由于各种物品的边际效用会递减， 消费者对购买不同数量的同一类商品， 往往愿意支付不同的价格， 但市场上的商品一般只有一个价格， 便产生了消费者剩余。 例如在消费者持续购买某种商品时， 根据边际效用递减规律， 对于消费者来说， 前面购买的单位商品要比最后购买的单位具有更多的效用。因此， 消费者愿意对前面购买的单位付出较多的价格， 而一般商品的价格是固定的，那么在前面每一个的单位中消费者就可能因为所付的价格低于所愿意支付的价格，而得到剩余。 图1可更具体地衡量消费者剩余。